От этих слов стало по-настоящему больно. За два дня, проведенных дома, я расслабилась и почти забыла, как жесток мир Арбадона. Сейчас мне об этом напомнили. Поножовщина в трактире, ночной грабитель, шальная стрела или удар магией – обычное дело. В том мире просто расстаться с жизнью, куда сложнее – остаться в живых.

Бабушка словно почувствовала мое состояние. Обняла еще крепче:

– Оборотень не может стать королем Арбадона.

– Ну и славно. Я тоже не хочу быть никакой королевой!

– А это уже от тебя не зависит. Сейчас ты думаешь, что все решаешь сама. Но поверь, это не так. Уж я-то знаю, о чем говорю.

Не удержавшись, я шмыгнула носом:

– И что же мне делать?

– Отпусти волка, когда придет нужный момент. Если любишь его – то отпустишь. Это, возможно, сохранит ему жизнь…

Сердце заныло, не желая мириться с подобным финалом.

– Но как я пойму, что этот момент настал?

– Поймешь, когда он наступит. Мне жаль, что пришлось тебе это сказать…

Внезапная мысль заставила меня вскинуть голову.

– А если я передумаю и не вернусь в Арбадон? Останусь здесь и буду жить как жила? Тогда будущее на фресках никогда не станет реальностью!

Бабушка не торопилась с ответом. Смотрела на занавешенное тюлем окно и будто подыскивала слова. Наконец, когда я уже начала проявлять нетерпение, все же сказала:

– Можешь попытаться. Но, боюсь, шансов нет.

– Через десять дней новолуние, – напомнила я, – вот и узнаем.

Она покачала головой и тяжело поднялась:

– Хотела бы я пойти с тобой, но Тольфен мертв. Значит, стоит мне попасть в Арбадон, как и моя жизнь оборвется. А я не могу умереть, не узнав, что моя дочь в безопасности.